内阁首辅万安府宅。
次辅刘吉和礼部尚书周洪谟，携手登门拜访。
在皇帝基本不过问政务，不开朝议，甚至朝中事务都荒怠的情况下，这种碰头会是内阁完成一些私下密谋和处置朝政的常用手段。
从成化朝开始，内阁职权逐渐增大，对于六部和地方事务的干涉日渐增多。
到了现在，很多无法在内阁值房完成的事情，都会在这种私下场合里商定，并付诸实施。
“祐之，你的意思是说，以后做事，要逐渐往太子那边倾斜了？”
万安用疑惑的目光望向刘吉，不知对方为何有此提议。
内阁中，刘吉素以奸邪狡诈以及阴狠毒辣而著称，他对待政敌也极为老练，往往逮住弱点穷追猛打，然后一击毙命。
刘吉提醒道：“万老，难道最近您没听说一些风闻？陛下或是……已重病在身。”
万安年已七十，对外号称老迈，但他人老心不老，做的事相当“超前”，且非常喜欢钻研房帏之术，以献媚和攀附手段高超而著称。
“别胡言乱语。”
万安急忙斥责。
一旁的周洪谟则低下头，面有回避之色。
万安见刘吉直视自己，丝毫也没有改口的意思，当下也变得认真起来，郑重问道：“你们从何处听来的消息？”
刘吉将目光转向周洪谟。
周洪谟看了看左右，压低声音道：“是这样的，先前在下与太医院的人有过一段深入交流，方才得知陛下最近半年来一直都在用药，且很多症状都与故去的万贵妃相似……或许陛下的病有所迁延，但很难愈合。”
“那就是说……”
万安话只说了一半，似在等别人补充。
刘吉点点头，补充道：“换作以前，陛下绝对不会让太子于文华殿视事，但现在……连司礼监覃公公对太子都多有逢迎，此乃我亲眼所见……
“先前锦衣卫指挥使朱骥犯事，太子只是随口一提，覃昌似就有意从轻发落，本以为会罚俸三月，结果最终才罚俸一个月了事。”
万安皱眉问道：“太子莫非想收揽锦衣卫？”
“倒也未必能如此说。”
刘吉分析道，“不过看样子，太子背后似有能人相助……否则先前与梁芳的争斗中，太子又怎能处处压一头，让梁芳现在都缓不过气来？”
“嗯……”
万安陷入沉思中。
周洪谟也适时道：“陛下突然调太子妃之父张峦为鸿胪寺卿，似也有要为太子铺路的意思……
“还听说李孜省曾在家宴请张峦，特意请了东宫讲官倪岳和鸿胪少卿齐章作陪，有意为张峦为官扫清障碍。”
万安颔首道：“这风向是有些不对劲。”
刘吉续道：“先前陛下曾多番提及易储之事，虽多为随口抱怨或暗示，但倾向不言而喻。可最近这段时间，你们是否闻听过陛下有易储的言辞？”
“唉！”