在马里亚纳群岛战役之后，强大的日本海军主力几乎已经损失殆尽，主要的军舰大大小小加起来只剩下165艘，排水量约为88万吨。而美军在太平洋战场上的舰艇却有将近800艘，排水量为352万吨。
即便如此，日军大本营仍然想着如何翻盘，从关东军中抽调了6个精锐师团调往菲律宾，并集结剩下的海军主力，试图在那里击败美军，一举扭转局面。
而美军在占领马里亚纳和新几内亚后，决定首先夺取莱特岛，尔后占领整个菲律宾，以切断日本本土与荷属东印度和缅甸的海上交通线，建立进军日本本土的海空基地。
日军大本营为固守这一战略基地，决定实施“捷1号”作战，与美军决一死战。
为此，日军在菲律宾成立陆军第14方面军，由一个军提升为方面军，并由日军名将山下奉文大将担任总指挥。
此时，山下奉文手中的第14方面军已经包含9个整编师团、3个旅团，共计23万人，这支部队也算是二战中日本最后一支有较强战斗力、编制相对完整的部队了。
此外这支日军还得到了海军的配合，当时日本联合舰队的第3、第2、第5舰队合计航空母舰4艘、战列舰9艘、巡洋舰21艘、驱逐舰35艘、潜艇17艘以及陆军第4航空军及海军航空兵为山下军团提供支援。
七算八算之下，菲律宾这一带的日军总人数已经逼近60万人，这种规模的部队，对于日本来说在整个二战都不多见，仅仅只有关东军曾达到过这样的规模。
而此时美军由西南太平洋战区总司令麦克阿瑟上将统一指挥，参战兵力为陆军第6集团军、第8集团军一部及特种兵部队共28万余人，另外还有海军的支援。
配合作战的海军有美国海军第3和第7两支舰队，共有航空母舰35艘、战列舰12艘、巡洋舰26艘、驱逐舰144艘、潜艇29艘、登陆舰和运输舰650艘。
航空兵方面，美军有陆军第5、第13航空队及澳大利亚航空队提供支援，共有飞机约2500架。
统计下来，美国进攻菲律宾的陆海军总人数也超过50万人，就实力对比而言，日军远远不是美军的对手，尤其是在海军方面。
但即便是如此，美国方面自然也不敢掉以轻心。
10月20日，美军登陆莱特岛。
该岛当时的日本驻军只有第16师团，而美军的登陆部队则为第6集团军，下辖5个师共计20万人。日军根本就抵挡不住，不得不弃岛逃往内陆。
莱特岛一战打得非常惨，第16师团的13778名士兵，最终仅有620人幸存。著名的“莱特湾海战”也是在此时爆发的，过程十分惨烈，日军遭遇惨败，超级战列舰“武藏”号也是在这场战役中被击沉。
虽然陆海军皆遭遇惨败，但日军高层居然仍决定增援莱特岛。
大本营认为，此时的菲律宾正直台风季节，虽然美军占领了机场，但由于暴雨，美军根本无法使用，因此日本在制空