再看那面如土色的小兵，年纪不过十六七岁，也不知道是被手榴弹吓的，还是被他吓的，刚想安慰他一句，忽然想起那年在沈州，他对他说：“带兵的人，厚赏严罚，恩威皆重。你的性子，格外要记住：慈不掌兵。”
一句话出口，才听到爆炸声，心道这掷弹的土匪也是个生手，手榴弹拉开引信五到六秒才会爆炸，就这个距离，他扔得也太早了。转念一想，土匪哪儿来的掷弹手？等到现在才扔出一个，可见这样的东西他们也不多。
他面色微沉，凛然扫了那小兵一记，再不理会他，那小兵回过神来，反而往他身边挪了挪，周围几个军士亦觉得这年轻人倒有几分胆色。那边一炸，枪声滞了一滞，那孟连长便亲自督着两个班的兵犹犹豫豫往林子里找，刚挪出去五六米，当前三人就相继中了枪，余下的人越发畏缩起来。
他正想着，还真有颗手榴弹撂了出来，眼看就要落在他身边不到两米的地方，还真是想什么有什么。他正要就地滚开，一眼看见边上一个个头不高的小兵竟是一动不动，一念闪过，抢过去把那颗正落地的手榴弹抓在手里，朝林子里响枪的地方掷了回去，转脸对那小兵骂道：“这么想死啊！”
霍仲祺见状心下一叹，这哪是剿匪，分明是送上门儿被匪剿来了。想了想，对身边那小兵低声吩咐道：“去把你们排长叫过来，快！”那小兵连“是”都不答，站起身来拔腿就跑，霍仲祺眉头一锁，朝他喊了一声，“弯腰，找隐蔽！”
可自己就有点儿不那么划算了，他虽然是来寻死的，可跟这么一帮人混在一起，他领章上那颗花跟着他本就委屈，这么一来就更委屈了。
一个紫黑脸膛的排长来得很快，低声叫了一句“长官”，不等霍仲祺开口便道，“孟连长说，这点儿小状况不值得您身先士卒，让我带您到视野开阔的地方观战。”
这队杆子的能耐固然有限，他们带来的官兵就更可笑了，若不是那连长骂骂咧咧地叫人“散开”，这帮仁兄一惊之下恨不得自己人绊倒自己人，霍仲祺瞧着不免替这些土匪可惜，这会儿要是扔几个手榴弹出来，就划算得很了。
霍仲祺一听就知道是那连长怕自己有什么闪失，不好和上头交代，不由心中冷笑：兵带成这样，就惦记着这点儿事，自己要真交待在这儿，还非栽给他不可了。他心里这么想，脸上对那排长却是极和善地一笑：“大哥怎么称呼？”
霍仲祺翻身下马之际冷冷瞥了他一眼，也不开口，避在近旁的灌丛里一面分辨突如其来的枪声，一面打量这班官军的动作。片刻之间，已觉得好笑，在此打埋伏的土匪人手和装备都有限，不过是老套筒的毛瑟枪和自制的猎枪，加起来能有十支？另有两支驳壳枪似乎是在一个人手里，枪法还算可圈可点。这样的人马就敢来伏击小七八十号官军，倚仗的无非是手段刁钻，要是他没猜错，大概有两三个人是匿在树上放枪，居高临下倒是占了不少便宜。
那排长一愣，连忙回话：“报告长官，我叫贺宝鼎。”
一语未了，只听“砰”的一声枪